润湿通常是指液体在固体表面上的铺展。其更多在降低表面张力，这是个短暂的过程。分散是指颜料粒子相互游离的机械过程。在涂料生产中，是指进入水相体系后的颜填料粒子在水相中稳定地以小颗粒形式存在，均匀分布，而不再重新聚集，这是个较长时间的过程。
一般，润湿剂是能使固体物料更易被水浸湿的物质。通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。
分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。其可均一分散那些难于溶解于液体的无机，有机颜料的固体颗粒，同时也能防止固体颗粒的沉降和凝聚，形成安定悬浮液。
润湿剂和分散剂一样都对颜料起到分散作用。而两者配合使用，能起到协同作用，使颜填料粒子以更细腻的形式稳定地分散于涂料中。
