润湿剂是通过降低其表面能，能使固体物料更易被水浸湿的物质的表面活性剂。润湿剂通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。
润湿通常是液体物质对固体亲和能力并在固体表面浸润、展布和渗透的一种现象。润湿性能的好坏与固体和液体的表面张力有关，液体的表面张力越小，固体的表面张力越大，液体对固体的润湿性能就越好，液体就能在固体表面形成很大的展布面积。
在工业生产过程中许多程序都是与润湿分不开的，例如色浆制造、颜料在基料中的分散、涂料涂装、织物涂饰、油墨印刷、乳化、吸附、渗透、洗洁等等，都存在界面，都离不开润湿。
润湿过程与相关相的表面和界面性质有密切关系，表面活性剂是润湿的关键，对于液相物质，可以通过添加这类助剂来降低液体的表面张力，促使液体更好地润湿固体物质，这种表面活性剂就是润湿剂。
